世界遺産 熊野古道「中辺路」発心門王子社から熊野本宮大社へ

先人たちは、なぜ厳しく険しい熊野へと続く道を目指したのだろうか...
よみがえりを願い、信じ、さまざまな思いを描きながら歩いた熊野古道。参詣道は熊野三山へと続きます。

今の観光客や参詣者が絶えない熊野古道。
そもそも誰が何のために始めたのかルーツを追ってみましょう。

さかのぼること平安時代。
熊野の名が知られるようになったのは、上皇により度重なる熊野御幸がきっかけとなりました。
（※熊野御幸とは、皇族が熊野を詣でることをいいます。）
京都から熊野へは往復約600㎞、約1か月ほどかかります。しかも上皇に同行する人数は数百人規模でした。

ではなぜ熊野なのでしょう。

熊野は、約1000ｍ～約2000ｍ級の山脈がつらなり温暖多湿の気候のため、木々がうっそうと生い茂り、あまりにも厳しい自然環境でした。そういった自然に神の存在を感じ、崇拝するようになり奥深く祀られたのもありますが、日本神話では熊野は「黄泉の国の入り口」だと考えられていました。

道中は険しく過酷ですが、自らの足で歩み苦難を乗り越えたとき、熊野の神々の恩恵を多く受けれると信じ歩み続けました。

熊野三山とは、熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の３つの聖地をまとめていう総称です。

本宮大社は「阿弥陀如来」、来世の加護を約束してくれる。
速玉大社は「薬師如来」、現世の苦しみを取り去ってくれる。
那智大社は「千手観音」、前世の罪を消し去ってくれる。

熊野三山には強力な神と仏のパワーが集まり、これらを巡礼する目的地でした。

中世以降になると、庶民の間でも熊野信仰が広まり参詣する人が増え、身分や老若男女問わず蟻の行列のように続いたということから「蟻の熊野詣」と言われました。
それほど、生きながらにして新しい自分に生まれ変わりたい、あやかりたいという気持ちが強かったのでしょう。

では実際、熊野古道を歩いてみたいけど、和歌山県は広くルートは５つもあり何処から出発したらいいのかよく分からないですよね。
2004年7月7日に「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録され、訪れる方がより多くなりました。
熊野古道と言われ思い浮かべるのが「中辺路」ルートが有名で、紀伊田辺駅から熊野本宮大社行きの路線バスが運行されています。

熊野詣の道中でよく見かける王子社・王子跡は「九十九王子」と呼び（「九十九」は数の多いことの意）、御子神を祀り難行苦行の信仰の道をつなぐためにさり、休息や宿泊をとったりと長い道のりの旅の疲れを癒し、熊野の地への旅の安全を祈ったと言われています。
その中でも、中辺路の「発心門王子社」は九十九王子の中でも最も格式の高い五体王子のひとつとして熊野本宮大社への神域とされていました。熊野本宮大社へのクライマックスの参詣道、で熊野古道初心者でもとても歩きやすく、約7㎞のゆるやかな登り下りのコースで人気のコースです。


今もなお、日本に限らず世界中の人々を魅了する世界遺産 熊野古道。
神秘的な山・川・岩や森への自然参拝がこの地の信仰の原点と言えるでしょう。

※トレッキングポール（ストック）を使用の場合は、先端に石突きゴムキャップを着用してください。
※スパイク付きの靴や底の硬い靴で歩かないでください。
※事前に参詣道の情報や天候を収集してください。